[인터뷰] 박완수 경남지사 “경남의 재도약, 도민이 체감하는 변화로 완수할 것”

무역수지 28개월 연속 흑자, 수출 증가율 전국 1위. 경남 경제가 성장 궤도에 올랐다. 고용률은 역대 최고 수준을 기록하고, 실업률은 역대 최저치를 달성하며 경제 체질이 확연히 개선됐다는 평가까지 나온다. 여기에 우주항공청 유치, 방위·원자력 융합 국가산단 조성, 글로컬대학 선정 등 국가 차원의 핵심 프로젝트가 경남으로 몰려오면서 지역 위상도 높아졌다. 하지만 지난 3년간 숨 가쁘게 경남을 진두지휘한 박완수 경남지사는 여전히 만족하지 못한다. 박 지사는 4월28일 시사저널과의 인터뷰에서 “도민과 함께 만든 성과를 바탕으로 도민이 실질적으로 체감하는 변화로 경남의 재도약을 완수하겠다”고 밝혔다.

최근 대통령 탄핵으로 인한 정치적 격변, 대형 산불, 행정통합 논의 등 복잡한 상황 속에서 박 지사는 “도정의 중심에는 도민이 있어야 한다는 초심을 잊지 않겠다”고 강조했다. 그는 향후 정치적 포부에 대해서는 “도민들이 원하는 변화가 무엇인지 정확하게 파악하고 이를 실현하기 위한 구체적인 방안을 마련하는 것에 모든 역량을 집중할 것”이라며 말을 아꼈다. 다만 “그때그때 상황을 고려해 판단하겠다”고 했다. 국민의힘 소속으로 창원시장과 재선 국회의원을 지내고, 2022년부터 경남 도정을 이끌고 있는 박 지사에게 경남의 미래와 비전을 물었다. 

“대통령 탄핵은 국민 선택·헌법 절차 따른 것”

지난 3년간 경남에 많은 일이 있었다. 자부하는 성과는.

“무역수지 28개월 연속 흑자를 기록하며 2024년 기준 전국 무역흑자의 40%를 경남이 차지했고, 투자유치액 사상 최대 규모 달성, 수출 증가율 전국 1위 등 핵심 경제지표가 개선됐다. 또한 고용 상황도 안정세를 찾았다고 할 수 있다. 우주항공청 개청, 방위·원자력 융합 국가산단 조성, 교육발전특구 지정, 글로컬대학 선정 등 핵심 국책사업을 유치해 경남의 성장 기반도 더욱 탄탄히 다졌다. 또, 관광산업 활성화를 위한 남부권 광역관광개발계획이 확정됐으며, 가야고분군의 유네스코 세계문화유산 등재와 경상국립대 의대 정원 확대 등 주요 현안들을 정부 계획에 반영해 경남의 미래 경쟁력을 확보했다. 도민의 안전과 복지도 더욱 강화됐다. ‘재난안전 컨트롤타워’를 운영해 도민의 생명과 재산을 지키는 데 집중했다. 응급의료 상황실을 전국 최초로 구축해 신속한 의료 대응체계를 마련했으며, 사회적 약자를 보호하기 위한 ‘경남 행복지킴이단’을 운영해 사각지대를 해소하고 복지의 체감도를 높였다.” 

최근 대통령 탄핵으로 국가적으로도 매우 중대한 정치적 분기점에 놓여 있다. 국정 혼란 속에서 어떤 역할을 할 것인가.

“대한민국은 새로운 국정 운영체계를 마련해야 하는 상황에 놓여 있다. 이번 사태는 국민의 선택과 헌법적 절차에 따른 결과이며, 이는 대한민국 민주주의의 성숙을 보여주는 동시에 정치·사회적 혼란을 초래할 수 있는 중요한 순간이기도 하다. 가장 중요한 것은 국가적 혼란이 지역의 안정과 도민의 삶에 영향을 주지 않도록 하는 것이다. 정국이 불안정할수록 경제·사회 전반의 불확실성이 커질 수밖에 없고, 이는 민생과 직결된다. 하지만 대한민국은 탄탄한 법치주의와 제도적 안정성을 갖춘 나라다. 정부와 지자체가 본연의 역할을 충실히 수행한다면, 이 어려운 시기도 충분히 헤쳐 나갈 수 있을 것이라 생각한다. 이런 시기일수록 지방정부의 역할이 더욱 중요하다. 도지사로서 우선적으로 할 일은 도정 운영이 흔들리지 않도록 중심을 잡고 도민의 삶을 지키는 것이라 생각한다. 경제적 불확실성이 커질수록 지역 기업과 산업이 위축되지 않도록 지원책을 강화하고, 도민의 생활 안정과 복지 정책을 차질 없이 추진하는 것이 무엇보다 중요하다.” 

최근 경남 지역에서 발생한 대규모 산불 피해에 대한 복구 계획은.

“먼저 산불 진화 과정에서 희생된 분들께 깊은 애도를 표하며, 피해를 본 주민들께도 위로의 말씀을 드린다. 경남도는 피해 복구와 지원을 최우선 과제로 삼아, 중앙정부와 협력해 실질적인 지원 대책을 신속하게 추진하고 있다. 우선, 피해 지역에 대한 복구 작업을 신속히 진행하고 있다. 이재민들이 하루빨리 일상으로 복귀할 수 있도록 주거 지원을 강화하고, 피해 농가와 소상공인들에 대한 지원책도 마련하고 있다. 피해 복구와 관련한 행정 절차를 간소화해 지원이 지연되지 않도록 하고, 특히 주택이 전소된 경우 이재민들의 불편을 최소화하고자 임시 주택과 공공 임대주택 지원을 확대하고 있다. 또한, 농작물과 축산 시설 피해에 대해서도 신속한 보상이 이뤄질 수 있도록 관계 기관과 협의하고 있으며, 피해 주민들이 재정적 어려움을 겪지 않도록 긴급 생활안정 지원도 병행하고 있다.”

“행정통합은 속도보다 방향이 중요”

경남을 대한민국의 경제수도로 만들겠다는 비전을 구체화할 복안은 있나.

“경남도는 창원·거제·김해 지역에 28.65㎢ 규모의 경제자유구역 확대 지정을 추진하고 있다. 이는 진해신항과 가덕도신공항 등 국가 대형 인프라 사업의 완공 시점에 맞춰, 산업·물류 수요에 대응할 수 있는 세계적 수준의 비즈니스 기반을 선제적으로 조성하기 위한 전략이다. 특히 해양수산부의 ‘제4차 항만배후단지 개발 종합계획’에 따르면 2030년까지 항만배후단지 약 5.79㎢가 부족할 것으로 전망되고 있어, 경제자유구역 확대가 그 해법이 될 것이라고 생각한다. 동시에 동부 경남에 집중된 경제자유구역을 서부 경남까지 확장하려는 방안도 검토하고 있다. 광양만권 경제자유구역의 하동권역을 우주항공산업과 연계해 진주·사천·남해 등으로 확대 지정하려고 한다. 광양만권 경제자유구역에서 하동사무소를 독립시켜 서부 경남으로 확장시키는 구상을 포함해, 장기적으로는 경남 전역을 포괄하는 ‘경제자유특별자치도’ 지정이 최종 목표다. 이를 통해 경남 전체가 글로벌 기업이 찾는 투자 중심지로 재편될 수 있을 것이다. 이와 함께 경남의 주력 산업인 항공우주·조선·기계 산업의 첨단화를 가속화하고, 반도체·이차전지·수소에너지 등 전략산업을 선제적으로 육성해 산업구조를 고도화하고 있다. 진해스마트물류단지, 항공우주클러스터 등 대형 프로젝트도 속도감 있게 추진해, 경제수도로서의 기반을 확고히 다져가고 있다. 경남도는 앞으로도 과감한 규제 개혁과 선제적인 기반 조성을 통해 경남이 명실상부한 ‘대한민국 경제수도’가 될 수 있도록 최선의 노력을 다하겠다.”

경남·부산 행정통합의 진행 사항과 세부계획도 궁금하다.

“수도권에 집중된 인구와 자본, 행정 권한의 불균형은 대한민국의 구조적 과제로, 더 이상 미룰 수 없는 현실이다. 부산과 경남은 이미 산업·생활권이 맞닿아 있는 단일 경제·사회권으로, 지역 간 분절된 행정체계를 극복하고 규모의 경제를 실현하기 위한 행정통합은 반드시 필요한 과제다. 부울경은 한뿌리이고, 통합을 통해 글로벌 경쟁력을 갖춘 새로운 성장권역으로 거듭날 수 있다. 행정통합은 무엇보다 시·도민의 공감과 동의가 전제돼야 하며, 속도보다 방향이 중요하다. 경남도는 통합 추진에서 네 가지 원칙을 분명히 해왔다. 시·도민이 중심이 되는 상향식 통합일 것, 신중하고 충분한 논의 과정을 거칠 것, 통합 지자체에 실질적인 자치권이 보장될 것, 수도권에 대응하기 위한 울산과의 장기적 연계까지 고려할 것. 이 네 가지가 충족돼야 비로소 실효성 있는 통합이 가능하다고 본다. 공론화위는 매달 정기회의를 열고, 각계 전문가와 함께 통합의 필요성과 과제, 해외 사례 등을 공유하며 논의의 깊이를 더하고 있다. 시·도민을 대상으로 설명회와 토론회를 개최해 다양한 의견을 수렴하고 있으며, 향후 통합 여부 및 방식에 대해 시·도민의 판단을 이끌어내는 역할을 맡게 된다. 공론화가 무르익으면 실질적인 제도 설계와 입법 논의가 이어질 것이다. 무엇보다 통합 지자체의 위상을 제대로 정립하는 일이 중요하다. 과세권과 조직권, 규제 해제권 등 실질적 권한과 재정 이양이 반드시 전제되어야 하며, 이는 ‘부산경남 행정통합 특별법’을 통해 구체적으로 제도화돼야 한다.”